Армия принимала много форм — привилегированное занятие знати, рекрутский набор, массовый призыв, «обычная профессия». Иногда военные становились политическими акторами, которые определяли вектор развития страны, а иногда — оставались лишь инструментом политических элит. Иногда армия вела колониальные войны и обслуживала экономические интересы государства, а иногда — защищала страну от агрессора и основывалась на самоорганизации граждан. Не менялось только то, что этот институт строился на иерархии и насилии.